Девушки, которые шли работать проститутками, обычно поступали так потому, что нуждались в деньгах. Проститутке, которая, смирившись с неизбежным, решала достичь высот в своей профессии, требовалась не только красота. Двумя самыми важными факторами были сила личности и честолюбие. Надеяться на жизнь в собственном доме могла только девушка, обладавшая настоящими достоинствами.
Для проституток верхом достижения были первоклассные публичные дома. В таких борделях они могли изучить иностранный язык и войти в приличное общество. Часто у девушки не было возможности уйти из публичного дома, так что бордель превращался в тюрьму, отнимая у девушки свободу, которая была одной из привлекательных сторон профессиональной проституции. Бордели были как для богатых клиентов, так и для представителей среднего класса или совсем уж низшего звена. Большинство девушек хотели бы оказаться именно в борделе, потому что это предоставляло определенную защиту, крышу над головой и еду, хотя за это им приходилось расплачиваться своим телом круглыми сутками. Борделями могли заведовать как мужчины, так и женщины, хотя последних было гораздо больше.
Жрицами любви часто были хорошенькие швеи, шляпницы или нянечки, которые с готовностью соглашались на предложения представительных мужчин и состоятельных пожилых людей и охотно ложились с ними в постель в обмен на цветы, шоколадки, безделушки и оплату увеселений. Но большинство проституток брали клиентов на улице на свой страх и риск и получали плату (если повезет) после того, как клиент поспешно удовлетворял свое желание где-нибудь в темной подворотне или переулке. Иногда все могло закончится плачевно и клиент мог избить или даже убить женщину.
Официально сводничество и содержание борделей было запрещено и наказывалось либо тюремным заключением, либо огромными штрафами. Но так как в множество богатых домов имели своих влиятельных клиентов, сводни отделывались очень легко. Часто бордели маскировались под гостиницы или под работные бюро.
В Лондоне популярны "Списки Харриса" выходящие регулярно — фактически, официальный каталог, из которого можно узнать о проститутках, которые согласны на встречу, а также о том, сколько они берут в час и на какие причуды согласны за доплату.
Сначала указываются имя и адрес каждой проститутки, далее идёт оригинальный стишок, описание характера и внешности, сексуальные предпочтения и цена.
Болезни, предохранение
Врачи того времени полагали гонорею более ранней стадией сифилиса, не зная, что это два разных заболевания. Естественно, проститутки были основными разносчиками болезней. Понять, больна ли женщина гонореей, на ранних стадиях было невозможно, тогда как мужчина уже на вторые-третьи сутки понимал, что заразился, начиная испытывать проблемы с мочеиспусканием. А вот симптомы сифилиса на начальной стадии появляются и исчезают внезапно, поэтому очень легко упустить момент. Невежество мужчин в этом вопросе приводило к тому, что, будучи зараженным, он мог заразить и других женщин, с которыми имеет половые отношения, в том числе жену, которая может в свою очередь передать болезнь будущим детям. Проститутки в силу необходимости, часто проходили медицинские обследования и могли с профессиональной точностью распознать болезнь. Проститутки использовали презервативы, которые делались из бычьего пузыря или ткани.  Проблема была в том, что презерватив зачастую использовался неоднократно. Он помогал от нежелательной беременности, но не защищал от венерического заболевания.
Увлечение девственницами
Рост венерических заболеваний привел к тому, что увеличился спрос на девственниц. Кроме того некоторые мужчины получали дополнительное удовольствие от процесса дефлорации, сопряженного в их воображении с болью, некоторой формой насилия и т.п. Некоторые бордели специализировались исключительно на невинных девушках, ища их в провинциях, в семьях крестьян, бедняков. Зачастую девушки не понимали, с какой целью их приводят в бордель. Их родители с радостью избавлялись от лишнего рта, превращая тем самым процесс наполнения борделей в работорговлю.
В Лондоне изнасилование девственниц является хорошо организованным и доходным бизнесом. Большинство девушек слишком молоды, чтобы понять, что с ними случилось, и торговля была поставлена на широкую ногу, поскольку первая же встреча девственницы с клиентом превращала ее из девственницы в обычную проститутку. Многие бордели находили своих жертв по объявлениям о поиске работы. Убедить служанку или торговку расстаться с девственностью в обмен на золотую гинею было несложно, хотя иногда девушки начинали сожалеть о своем решении, когда осознавали, что натворили. Поэтому бордели, содержавшие девственниц, обычно находились в некотором удалении от других зданий и были оснащены хорошей звукоизоляцией. В некоторых борделях были врачи, которые удостоверяли девственность по требованию клиента. Считалось, что кровотечение это свидетельство того, что девушка была девственна. На самом деле кровотечение - это весьма ненадежное свидетельство девственности, но тесный вход во влагалище и отчетливые следы крови всегда означали для мужчины, что девушка невинна, и в интересах женщины всегда было уметь симулировать потерю девственности. Чтобы создать убедительное кровотечение, достаточно было вставить во влагалище клочок губки, смоченный кровью, которая выдавливалась в процессе полового акта; маленький рыбий пузырь, наполненный кровью, давал более эффектный результат, но с ним было труднее обращаться.